[ Nivea ] 니베아 : 눈처럼 흰

갓 내린 눈이 세상의 모든 빛깔을 지우고 오직 하나의 순백으로 뒤덮는 순간을, 가만히 마주한 적이 있는가. 그 눈부신 여백 앞에서는 어떤 소란스러운 색채도 잠시 숨을 죽이고, 세상은 태초의 고요로 되돌아가는 듯하다. 우리가 매일 손끝으로 무심히 만지는 하얀 크림 한 겹에도, 어쩌면 그 시원(始原)의 순백함을 닮고자 한 오랜 소망이 깃들어 있는지도 모르겠다. 오늘은 눈처럼 희고 맑은 것들이 건네는 위안의 감촉, '니베아(Nivea)'의 미학을 사유해보고자 한다.

니베아 뜻, 알고 보니 라틴어였다 ④ — 브랜드 속 라틴어

니베아(Nivea), 파란 통에 담긴 눈의 이름

오랫동안 화장대 한쪽에 놓아두고 무심히 손을 뻗어온 물건들이 있습니다. 파란 통에 담긴 하얀 크림도 그중 하나입니다. 겨울철 건조해진 손등에, 혹은 그저 하루를 마무리하며 얼굴에 가볍게 펴 바를 때마다 묘하게 마음이 놓이곤 했는데, 정작 그 이름이 무엇을 뜻하는지는 한 번도 궁금해한 적이 없었습니다. 이번 기회에 찾아보니, 이 익숙한 이름 안에 뜻밖에도 라틴어 한 단어가 고스란히 담겨 있었습니다.

니베아, 눈에서 태어난 말

'니베아(Nivea)'는 라틴어 형용사 '니베우스(niveus)'에서 온 말입니다. 이 형용사는 '눈, 눈송이'를 뜻하는 명사 닉스(nix, 속격 nivis)에서 파생되었으며, 뜻은 '눈처럼 흰, 눈처럼 순수한'입니다. 라틴어 형용사는 수식하는 명사의 성(性)에 따라 형태가 달라지는데, 남성형은 니베우스(niveus), 여성형은 니베아(nivea), 중성형은 니베움(niveum)입니다. 브랜드명 '니베아'는 이 세 형태 중 여성형을 그대로 가져온 것입니다.

1911년, 크림 하나가 얻은 이름

이 이름이 크림에 붙게 된 배경은 20세기 초 독일로 거슬러 올라갑니다. 1890년 함부르크의 바이어스도르프(Beiersdorf)를 물려받은 약사 오스카 트로플로비츠(Oscar Troplowitz)는 피부과 의사 파울 게르존 운나(Paul Gerson Unna) 박사와 협업하며 새로운 피부 크림을 연구하고 있었습니다. 운나 박사의 추천으로 합류한 화학자 아이작 리프쉬츠(Isaac Lifschütz)는 1900년, 라놀린을 기반으로 한 유화제 '유세린(Eucerit)'을 개발해 특허를 받았습니다. 이는 물과 기름을 안정적으로 섞어낸 최초의 유화 기술이었고, 이 기술로 완성된 크림은 눈처럼 희고 부드러운 질감을 띠었습니다. 트로플로비츠는 이 순백의 질감에 어울리는 이름으로 라틴어 '니베아'를 선택했고, 1911년 그렇게 니베아 크림이 세상에 나왔습니다.

고전 속에서 만나는 니베우스

'니베우스' 계열의 단어는 로마 문학에서도 아름다움을 묘사할 때 즐겨 쓰이던 표현이었습니다. 오비디우스(Ovid)는 『변신 이야기(Metamorphoses)』 13권에서, 외눈박이 거인 폴리페모스가 바다의 님프 갈라테이아에게 바치는 연가를 통해 이렇게 노래합니다.

"Candidior folio nivei Galatea ligustri" — "눈처럼 흰 쥐똥나무 잎보다도 더 희구나, 갈라테이아여"

오비디우스(Ovid), 『변신 이야기(Metamorphoses)』 13권 789행

거칠고 투박한 거인이 사랑하는 이를 향해 고를 수 있는 가장 지극한 찬사가 다름 아닌 '눈처럼 흰 것보다 더 희다'는 표현이었다는 점은, '니베우스'라는 말이 로마인들에게 얼마나 순수하고 아름다운 이미지로 자리 잡고 있었는지를 짐작하게 합니다.

새기기 전에 확인하세요: 성(性)에 맞춰야 하는 말

'니베아'를 문신이나 좌우명으로 활용하고 싶다면 한 가지 주의할 점이 있습니다. 앞서 살펴본 대로 '니베아'는 여성형 형용사이기 때문에, 수식하려는 명사가 남성이거나 중성이라면 형태를 바꾸어야 문법적으로 올바른 표현이 됩니다. 예를 들어 '순백의 영혼'을 뜻하고 싶다면 '영혼(anima)'이 여성 명사이므로 '아니마 니베아(anima nivea)'가 맞지만, '순백의 마음'이라면 '마음(animus)'이 남성 명사이므로 '아니무스 니베우스(animus niveus)'로, '순백의 심장'이라면 중성 명사 '심장(cor)'에 맞추어 '코르 니베움(cor niveum)'으로 써야 합니다. 브랜드명을 그대로 옮겨 '니베아'라고만 새기면 뜻은 통하지만, 다른 명사와 함께 문장을 완성하려 할 때는 이 성 일치 규칙을 꼭 확인해야 합니다.

익숙함을 다시 들여다보는 일

매일 곁에 두고도 정작 이름의 뜻은 궁금해하지 않았던 크림 하나가, 알고 보니 백 년도 더 전에 '눈처럼 순수하고 흰 것'을 향한 소망을 그대로 담아 지어진 이름이었습니다. 우리는 너무 익숙해진 사물 앞에서는 오히려 질문을 멈추게 되는지도 모릅니다. 하지만 그렇게 오래도록 곁에 머문 것들의 이름을 가만히 들여다보는 일은, 무심히 지나쳐온 일상 속에서 뜻밖의 깊이를 발견하는 작은 시작이 되어줍니다.

logbook-latina의 사색

파란 통 뚜껑을 열고 하얀 크림을 손끝으로 떠 바를 때마다, 별다른 생각 없이도 마음 한 켠이 촉촉해지는 순간이 있다. 몇십 년을 그렇게 습관처럼 발라온 물건인데도, 정작 그 이름이 무엇을 뜻하는지는 단 한 번도 궁금해한 적이 없었다는 사실을 새삼 깨닫는다. 오래 곁에 둔 것일수록 오히려 그 근원을 들여다보지 않은 채 지나쳐 버리기 쉬운 법이다.

그런데 '니베아(Nivea)'라는 이름이 라틴어로 '눈처럼 흰'이라는 뜻을 품고 있다는 것을 알게 되고 나니, 지난 세월 그 하얀 크림을 바르며 느꼈던 잔잔한 안도감의 정체를 비로소 이해하게 된다. 눈은 세상의 온갖 흠집과 소음을 소리 없이 덮어주는 존재이니, 아마도 그 순백의 이름을 빌려온 크림 한 겹 역시, 피부에 남은 하루의 거칠고 메마른 흔적을 가만히 덮어주고 싶었던 것인지도 모른다.

이름조차 묻지 않고 무심히 곁에 두어온 것들 속에도, 이렇듯 뜻밖의 위안이 조용히 스며 있다는 것. 어쩌면 삶을 풍요롭게 하는 것은 대단한 발견이 아니라, 익숙함 속에 잠들어 있던 '니베아(Nivea)'의 결을 뒤늦게라도 알아차리는 그 작은 성실함일지도 모르겠다.